La construcción en estructura metálica se entiende como algo prefabricado. Lo que significa que los elementos que componen a uno solo, primero se tiene ensamblar o unir de alguna manera que garantice la estabilidad de la estructura. El proyecto y detalle de las conexiones llegan a incidir en forma significativa en el costo total de la estructura. En la actualidad las variables se analizan en forman conjunta, bajo el concepto de una construcción sólida, materia en la que el acero muestra grandes ventajas.
En la actualidad, las estructuras metálicas empleadas en los puentes son tan firmes y unidos por remaches. Los cables de acero para puentes se unen mediante remaches súper estables, generando en la estructura una seguridad más sólida que el concreto. Este sistema funciona por la enorme facilidad que permite el acero. Hoy en día este procedimiento está bien visto por el gran desarrollo que el acero ha tenido para ser unido. Entre las uniones de esta estructura metálica, están las uniones soldadas y las uniones apernadas.
Unión por soldadura
La soldadura es la forma más común del acero estructural. Esto consiste en unir dos piezas de acero mediante la fusión superficial. Cuando se trabaja a baja temperatura con el aporte de un material distinto, como por ejemplo el estaño, se habla de una soldadura blanca. Esto es utilizado en el caso de la hojalatería, pero no tiene aplicación en la confección de estructuras.
Cuando el material usado es igual o similar al material de los elementos que se van a unir, se debe lograr fundir las caras que están expuestas a la unión. De esta manera se logra soldaduras de mayor resistencia, capaces de absorber los esfuerzos que se encuentran en los nudos. La ventaja de esta soldadura es lograr una mayor rigidez en la conexión. Las posiciones típicas de soldadura son: plana, vertical, horizontal y sobre cabeza.
La soldadura es una operación que requiere de un trabajo delicado. Esta tarea debe ser realizada por un operario calificado. Una soldadura mal realizada puede quedar porosa y frágil y expone a la totalidad de la estructura a un desempeño diferente al que ha sido diseñado con el consecuente riesgo de colapso. En países avanzados la calificación de soldadores son monitoreadas y son vistas por instituciones certificadoras y debe validarse cada cierta cantidad de años.
Unión apernada
Otra forma frecuente de generar unión entre dos o más elementos de una estructura metálica es mediante pernos. Hoy, el desarrollo de la tecnología ha permitido fabricar pernos de muy alta resistencia. Por lo que estas uniones que se realizan, tienen excelentes resultados. Esta ventaja de este tipo de unión es que existe una extensa gama de dimensiones y resistencia.
La unión de elementos ha generado una gran solución en las construcciones. Ya sea por el estilo del empernado o por la soldadura. En especial si son elementos de acero, como pueden ser cadenas de acero inoxidables, cables, o en empernado para fabricar barcos, o para dale una mayor solides a los puentes, de algún modo el acero ya es parte fundamentar de las industrias modernas.
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